过去的神经科学和心理学研究发现，拥有对他人的权力会对人类产生深远的影响，有时会改变他们的思维方式、行为方式，以及他们对自己、他人和社会关系的看法。例如，一些研究结果表明，拥有权力可以让人更自信，更容易在困难的情况下采取行动，更能调节自己的情绪。
虽然一些研究主要记录了权力的潜在积极影响，但其他研究也强调了担任强大职位可能带来的风险。最值得注意的是，一些研究发现，身居要职的人对社会问题的关注度较低，并且更难接受他人的观点。他们的立场也会影响他们对不平等的态度(即财富或资源的不平等分配)。
比利时安特卫普大学的研究人员最近进行了一项有趣的研究，探索权力和社会价值取向(即一个人对不同方之间资源分配的态度)如何影响人们对违反平等的看法。他们发表在《神经科学、心理学和经济学杂志》上的论文证实，在某些情况下，权力会对人们对不平等的态度产生重大影响，特别是对于那些倾向于把自己放在首位的人(即自私的人)。
“越来越多的证据证实，权力不对称会影响人们如何应对违反平等规范的行为，”Pauwels、Declerck、Boone、Diaz-Gutiérrez 和 Lambert 在他们的论文中写道。“我们通过功能性磁共振成像 (fMRI) 调查了对有利(比其他人接受更多)和不利(比其他人接受更少)不平等的偏好如何受到社会权力的影响，以及这是否因个人的社会价值取向而有所不同。 "
Pauwels 和她的同事对 40 名成年参与者进行了研究。这些参与者中的每一个都被赋予了两个角色之一，即领导者或简单的团队成员。然后他们被要求在 fMRI 扫描仪内完成一项任务。
FMRI 扫描仪是非侵入性技术，可以在人类从事特定任务时绘制大脑活动图。在他们的实验中，研究人员特别要求参与者完成一项任务，该任务要求他们对不平等程度不同的 36 种货币分配进行评分。
“行为数据表明，担任领导角色通常会增加对不利不平等(DA-IE)的厌恶，但它会减少对更大的有利不平等的厌恶，尤其是对于自私的个人而言，”Pauwels 和她的同事在他们的论文中写道。“始终如一地，血氧水平依赖 (BOLD) 数据显示，随着有利的不平等加剧和比其他人拥有更多的诱惑增加，领导者在与观点采取和认知控制相关的区域(楔前叶和额叶眼区)的神经激活减少)。”
Pauwels 和她的同事收集的数据似乎证实了这样一个假设，即拥有权力会影响人们从他人的角度看待问题的能力，以及支持行为控制的认知(即心理)过程。更具体地说，研究人员发现，虽然对有利于他们的不平等货币分配进行评级，但具有自我倾向的领导者(即倾向于将自己置于他人之上)的左右背外侧前额叶皮层活动减少。然而，当参与者处理对他们没有好处的不平等情景时，并没有观察到这种减少。
左右背外侧前额叶皮层是已知与执行控制功能相关的大脑区域，包括计划、抑制和工作记忆。因此，研究人员在他们的论文中假设，在这些地区观察到的活动减少可能反映了被任命为领导者的自我参与者在处理有利于他们的货币分配方案时将自己放在首位的约束较弱。
总体而言，最近的这项研究提供了关于权力和社会价值取向如何影响人们对不平等的态度的有趣见解，特别是当这种不平等对他们有利时。未来，它可能会激发新的研究，重点关注权力对人类态度、感知和行为的潜在不利影响。