古希腊人将橄榄油称为“青春和健康的灵丹妙药”。几个世纪后，研究提供了橄榄油在我们日常饮食中益处的证据。
2020年的一项研究发现，每天食用超过半汤匙的橄榄油可能会降低患心脏病的风险。今年早些时候，研究人员在《心脏病学会杂志》上报道，与从不或很少食用橄榄油的人相比，每天吃超过半汤匙的人因心血管疾病，阿尔茨海默病和其他原因而过早死亡的比率较低。
“橄榄油是地中海饮食的标志，它与降低死亡率的联系在南欧国家已经确立。但这是第一项在显示出这种健康益处的长期研究，“该研究的资深作者，波士顿哈佛大学陈曾熙公共卫生学院营养与流行病学教授Frank Hu博士说。
在所有食用植物油中，橄榄油的单不饱和脂肪百分比最高，可降低“坏”LDL胆固醇并增加“好”HDL。它已被证明可以降低血压，并含有植物性化合物，具有抗炎和抗氧化特性，已知可以减少疾病过程，包括心脏病。
橄榄油来自橄榄树的果实，主要在地中海种植了5000多年。西班牙是迄今为止世界上最大的橄榄油生产国，其次是意大利和希腊。在18世纪，西班牙传教士将橄榄带到加利福尼亚，并沿着海岸种植。今天，超过40，000英亩的橄榄树生长在加利福尼亚州，亚利桑那州，佐治亚州，佛罗里达州，俄勒冈州和夏威夷州专门用于石油。根据橄榄油生产者协会的数据，每年消耗的9000万加仑橄榄油中只有5%是在这里生产的。
在的商店货架上可以找到几种等级的橄榄油，从普通橄榄油到特级初榨橄榄油 - 通常被称为EVOO。EVOO是地中海饮食的主要脂肪来源，被认为是最健康的饮食模式之一，也是心脏协会强调的预防心血管疾病的饮食。
EVOO是橄榄汁的脂肪部分，仅通过机械和物理过程提取，没有任何精炼。正是缺乏精致，才保持了其感官和健康特性。“首次压制”和“冷榨”是强调EVOO是一种未精制的天然产品，经过单一，简单的铣削过程，没有任何加工来改变其质量。
另一方面，普通橄榄油经过精制，漂白，除臭，然后与5%至15%的EVOO混合。“纯”或“清淡”是用于橄榄油的营销术语，橄榄油经过精制并与少量EVOO混合，以产生风味，香气或颜色较浅的产品。
胡最近的研究没有区分橄榄油的等级，但他说，欧洲的研究表明，EVOO比其他食用油含有更多的植物化合物和抗氧化剂，其健康效果更好。胡说，未来的研究可能会比较不同等级的橄榄油以获得有益的效果。
烹饪时，橄榄油可以成为黄油，人造黄油和其他类型的脂肪的健康替代品。例如，在Hu的研究中，用橄榄油代替不健康的脂肪与较低的死亡风险有关。“橄榄油是膳食脂肪，特别是动物脂肪的更健康替代品，”胡说。
其他液体植物油也可以很好地替代。强有力的证据表明大豆、油菜籽、玉米、红花、向日葵和其他植物油对心脏健康有益。
根据加利福尼亚州斯坦福预防研究中心营养研究主任克里斯托弗·加德纳(Christopher Gardner)的说法，没有一种食物或营养素对健康的影响与整个饮食模式一样大。
“适量的植物性脂肪和减少精制谷物和糖的摄入量是任何健康饮食模式的重要目标，”Gardner说。
EVOO可能比其他植物油更昂贵，因此可以很好地保留几种健康的植物油用于不同的用途。
由于EVOO具有芳香的香气和浓郁的味道，其最佳用途可能是在全麦面包上代替黄油，或者在感恩节的土豆泥中调味。菜籽油几乎是无味的，所以它往往在烘焙食品中效果很好。其他植物油可用于炒菜，腌泡汁等。