孩子们有一种秘密力量，可以帮助他们避免成年人有时可能陷入的“学习陷阱”：孩子们无法集中注意力。
一项新的研究使用眼球追踪技术表明，当孩子们试图完成一项任务时，他们的注意力会在电脑屏幕上四处游荡——即使成年人很快发现他们可以通过专注于特定对象来更有效地完成任务。
但是，当任务出乎意料地发生变化时，四五岁的孩子会出现眼神飘忽的倾向——他们注意到了屏幕上成年人没有注意的重要事情。
“成年人集中注意力的能力通常对日常生活非常有帮助，”该研究的合著者、俄亥俄州立大学心理学教授弗拉基米尔·斯劳茨基说。
“但有时它有助于更多地看待世界作为一个孩子，并注意到当时可能看起来不那么重要或相关的事情。”
Sloutsky 与俄亥俄州立大学心理学博士后研究员 Nathaniel Blanco 和教授 Brandon Turner 一起进行了这项研究。该研究最近在线发表在《实验儿童心理学杂志》上。
这项研究涉及 30 名 4 岁和 5 岁的儿童以及 38 名成年人，他们参加了一个实验室，在那里他们配备了眼动仪，可以判断他们在电脑屏幕上的位置。
然后向他们展示了具有七种可识别特征的生物的彩色图像，包括头部、尾部和触角。
参与者被告知有两种类型的生物，称为 Flurps 和 Jalets，他们必须弄清楚哪些是哪些。
两种生物的一个特征总是不同的——例如，Jalets 可能有一条蓝色的尾巴，而 Flurps 可能有一条橙色的尾巴。此外，儿童和成人被告知大多数(但不是全部)Flurps 具有某种类型的特征，例如粉红色的触角。
其中一项功能从未在说明中提及，并且在不同类型的生物之间也没有区别。这就是研究人员所说的“无关特征”。
训练结束后，参与者在电脑屏幕上看到一系列生物的图像，并被告知每个人是哪种类型的生物。
在实验的第一部分，成年人很快就知道哪个特征总是决定该生物是 Flurp 还是 Jalet，眼动仪显示他们随后几乎将所有注意力集中在该特征上。
孩子们在确定哪个生物是哪个生物时学习哪个特征最重要的速度较慢——眼动仪显示他们继续查看这两个生物的所有特征，甚至是那些不相关的特征。
“孩子们在快速学习方面不如成年人高效，”斯劳茨基说。“即使他们不需要，他们也会不停地环顾四周。”
但是在实验进行到一半时，研究人员突然做出了一个转变：不相关的特征——以前与它是什么类型的生物无关的身体部位——变成了决定它是 Flurp 还是 Jalet 的特征。这个特性在转换之前对两个生物都是相同的，现在对每个生物都不同了。
转换后，成年人比孩子更忽视了新功能的重要性。相反，他们依赖于先前学习的不太重要的特征。
另一方面，孩子们一直在关注一切，所以他们更快地注意到规则发生了变化。
“成年人患有学习性注意力不集中，”斯劳茨基说。“在实验的第一部分，他们没有关注那些不重要的特征，所以他们错过了这些特征变得重要的时候。”
斯劳茨基说，四五岁儿童的大脑还不够成熟，无法像成年人那样集中注意力。这一事实可能会帮助他们在探索世界时了解更多。
他说，成年人当然有能力像这项研究中的孩子一样广泛地分散注意力——但他们经常选择选择性注意力，因为这有助于提高效率。
然而，成人的教训是要意识到选择性注意在提高学习效率和表现的同时，在某些情况下也可能导致学习陷阱，Sloutsky 说。
“当你非常了解某事或问题的解决方案似乎很明显时，它可能有助于扩大你的注意力，寻找一开始可能不相关的线索——再次像孩子一样思考。”