在去年夏天的欧洲足球锦标赛上，时间突然停滞不前。当足球运动员克里斯蒂安·埃里克森突然崩溃，死亡并在电视直播中复苏时，空气中弥漫的嗡嗡声在几秒钟内消失了。很快，全世界数百万人开始意识到心血管疾病的威胁，根据世界卫生组织的说法，心血管疾病是西方世界最常见的死亡原因。
当年轻运动员的心脏衰竭时，通常是由于致心律失常的右心室心肌病(ARVC)。据估计，ARVC占运动员在身体活动期间心脏骤停事件的一半。
在一项新的研究中，哥本哈根大学的研究人员展示了对疾病进展中涉及的新机制的见解。事实上，它们也提出了一种潜在的治疗策略，艾丽西亚·伦德比教授透露，他的研究小组领导了这项新研究。
“我们已经在ARVC中发现了一种以前未知的疾病机制，这增加了一个没有人知道的全新信息层，”她说。
以前未知的机制是发生在细胞核中的缺陷，在负责心肌收缩的心脏细胞深处。该缺陷引起连锁反应，最终导致细胞死亡。
“根据我们获得的新见解，我们确定了一种可能能够减缓疾病进展的分子，”哥本哈根大学生物医学科学系的Alicia Lundby说。
艾丽西亚·伦德比和她的同事研究了来自健康个体和患有遗传性ARVC的患者的心脏活检。他们对心脏样本进行了深入的分子分析，并确定了心脏之间的分子差异。基于这些测量结果，他们提出了关于疾病原因的假设，并在小鼠模型和干细胞衍生的心肌细胞上进行了测试。
该研究发表在《流通》杂志上。
郁金香树上的分子作为治疗?
研究人员发现，通过激活一种特定的分子sirtuin-3，它们可以减缓疾病的发展。因此，他们开始寻找具有这种功能的分子。
有了和厚朴酚，他们就找到了。和厚朴酚是从郁金香树的树皮和叶子中提取的天然产物，在亚洲某些地区被用作传统医学中的止痛药。
“当我们在小鼠模型上测试和厚朴酚时，它确实减缓了疾病的发展。同样的事情也发生在我们的干细胞衍生的心脏细胞中。我们不知道它是否对人类有相同的作用，但事实上，我们可以在两种不同的模型中确认这种效应，这使得它非常有趣，“Alicia Lundby说。
“从非常基本的科学测量，到对结果的解释，再到提出减轻疾病进展的可能策略并最终证明它是有效的，这真的很令人满意。对我来说，这确实是我所兴奋的研究类型的本质，即阐明心脏病背后的机制，以便我们可以提出新的治疗策略，“她说。
“做我们所做的研究类型，一次分析数千种蛋白质，当试图了解我们测量的变化实际上意味着什么时，这是具有挑战性的。这部分工作需要深入研究科学文献。所以你读了又读，读了又读。并与同事交谈，思考并阅读更多内容。这是几个月的侦探工作。这有时既令人兴奋又令人沮丧。因为这当然不是直截了当的。
艰苦的工作并不止于此。研究人员已经启动了一项后续研究，以更仔细地检查他们的发现。
“我们相信我们的发现意义重大，我们希望确定它们是否真的可以帮助患者。我们的下一步是确定我们确定的机制是否存在于所有ARVC患者中，“艾丽西亚伦德比说。